威廉·退爾與他的中東妻子蘇娜以及他們的兒子沃爾特生活在1307年的瑞士。奧地利人繼續壓迫瑞士人民，并肆意掠奪他們所占領的土地，滿足其邪惡的欲望。當奧地利人襲擊附近的一個村莊時，州長沃爾夫肖特強暴并殺害了農夫鮑姆加滕的妻子。作為報復，鮑姆加滕殺死了州長，但被迫逃亡。威廉·退爾出于善良的本性，幫助他逃脫，并將他帶到自己的老朋友斯陶夫哈赫那里。斯陶夫哈赫是一位曾經的十字軍戰士，泰爾曾與他一同在耶路撒冷作戰，他的妻子是格特魯德。盡管威廉·退爾曾發誓不再訴諸暴力，但他和他的朋友們一致認為，必須阻止奧地利人的暴行。